Na gestação natural, o ovócito (óvulo) é fecundado pelo espermatozoide na tuba uterina e o embrião formado se desenvolve durante 5 dias e é transferido para cavidade uterina, chegando ao endométrio na fase de blastocisto. Dentro do útero, o embrião eclode pela camada externa, denominada zona pelúcida. Essa eclosão é fundamental para a implantação embrionária. A zona pelúcida é uma camada importante na gestação natural e FIV clássica para evitar a penetração e fertilização de mais de um espermatozoide. É a estrutura que envolve o ovócito, também o pré-embrião durante as primeiras fases do seu desenvolvimento e se mantém intacta durante as primeiras divisões celulares até o estágio de blastocisto. Nesse estágio, a pressão interna exercida pelo embrião em crescimento, força o afinamento e consequente rompimento da zona pelúcida para implantação do embrião.
O Assisted Hatching é uma técnica realizada dentro dos laboratórios de embriologia, que ajuda no processo de abertura da zona pelúcida (camada glicoproteica que fica em torno dos embriões) para facilitar a eclosão do embrião dentro do útero no dia da transferência. É indicada normalmente para aqueles casais que já estão tentando fazer a Fertilização in vitro sem obter sucesso na fixação do embrião no endométrio. Um dos motivos que pode explicar a falha de implantação é o fato de muitos embriões não conseguirem sair da zona pelúcida.
Também pode ser feito quando os embriologistas percebem que a zona pelúcida do embrião apresenta-se muito espessa. Segundo a Sociedade Americana de Medicina Reprodutiva (ASRM), a técnica aumenta a taxa de implantação e gestação para mulheres com:
- Zona pelúcida com espessura aumentada, normalmente observada em mulheres com mais de 38 anos e altas concentrações de FSH;
- Embriões de baixa qualidade morfológica;
- Falhas repetidas de implantação em outras tentativas de reprodução assistida;
- Transferência de pré-embriões congelados e descongelados.
Existem algumas técnicas que podem ser utilizadas, como o laser (forma de energia disparada de forma extremamente precisa sobre a zona pelúcida, fazendo uma abertura), atualmente mais comum e com melhores resultados, solução ácida (Tyrode) ou mecânica. O procedimento não é indicado para qualquer caso e deve ser discutido com o médico especialista.
