A fertilidade masculina declina de forma gradual, sem um marco equivalente à menopausa. Com o tempo, os parâmetros seminais pioram discretamente, a fragmentação de DNA aumenta e o tempo até a gravidez se alonga. Há também associação com maior risco de perda gestacional e com mutações novas na criança, de risco absoluto baixo. O efeito é real e menor do que o da idade materna.

Por que o declínio masculino é diferente

A mulher nasce com todos os óvulos que terá, e esse estoque se reduz ao longo da vida até acabar. Existe um marco, a menopausa, e existe uma curva que se inclina de forma acentuada a partir de determinada faixa.

O homem produz espermatozoides continuamente, a partir de células-tronco que se dividem ao longo de toda a vida adulta. Não há esgotamento de estoque nem marco final.

O que existe é desgaste progressivo dessa maquinaria: acúmulo de alterações nas células que dão origem aos espermatozoides, mais estresse oxidativo, mudanças no ambiente hormonal e nas condições de saúde que se somam com a idade.

Por isso as duas curvas não se comparam diretamente. A masculina é mais lenta, mais gradual e muito mais variável entre indivíduos.

O que muda, na prática

Parâmetros seminais. Volume, motilidade e morfologia tendem a piorar discretamente com o tempo. A concentração é a que menos se altera. São mudanças de magnitude pequena, que raramente levam sozinhas a um diagnóstico.

Fragmentação de DNA espermático. Aumenta de forma mais consistente do que os parâmetros convencionais. É o marcador que melhor acompanha a idade, e a razão pela qual a idade paterna avançada é uma das indicações reconhecidas do teste de fragmentação.

Tempo até a gravidez. Casais com parceiro mais velho levam, em média, mais tempo para engravidar, mesmo controlando a idade da mulher.

Perda gestacional. Há associação entre idade paterna mais avançada e maior risco de aborto, provavelmente mediada pela integridade do DNA espermático.

Mutações de novo. Alterações genéticas que surgem no espermatozoide e não existiam nos pais aumentam com a idade paterna. É consequência direta da divisão contínua das células germinativas: mais divisões, mais oportunidades de erro de cópia.

Essas mutações se associam a algumas condições na criança, e vale ser preciso sobre a escala: o risco relativo aumenta, e o risco absoluto permanece baixo. É uma informação para o aconselhamento, não um motivo para alarme.

O que isso significa para o tratamento

Em reprodução assistida, a idade da mulher continua sendo o fator dominante do prognóstico, com folga. É ela que determina a quantidade de óvulos e, sobretudo, a proporção de embriões cromossomicamente normais.

A forma mais elegante de isolar a variável masculina é olhar ciclos com óvulos doados, em que a idade da mulher que fornece os óvulos é jovem e constante. Nesses estudos, aparece um efeito da idade paterna sobre desfechos de tratamento, de magnitude modesta.

A leitura correta é essa: o efeito existe, é mensurável e é menor do que o materno. Ele não muda a indicação nem o protocolo na maioria dos casos, e entra na conversa quando se soma a outros fatores.

O que fazer com essa informação

Não usar como motivo de pânico. Não há idade a partir da qual um homem deva desistir, e não há indicação de congelar sêmen apenas por causa da idade.

Usar como argumento contra a procrastinação conjunta. A conversa sobre tempo em um casal costuma girar apenas em torno da idade da mulher. É uma conversa incompleta.

Cuidar do que é modificável. Boa parte do que piora com a idade — estresse oxidativo, fragmentação de DNA — também responde a tabagismo, peso, álcool, calor e varicocele. Essas medidas têm o mesmo efeito aos 45 que aos 30, e a lista está em como melhorar a qualidade do sêmen.

Investigar quando há dificuldade. Idade avançada não dispensa a investigação; ao contrário, é uma das situações em que ela deve começar antes de completar um ano de tentativas.

Quando procurar avaliação

Junto com a parceira, depois de um ano de tentativas sem gravidez, ou de seis meses se ela tem mais de 35 anos.

Com idade paterna acima dos 45 anos somada a qualquer outro fator — alteração no espermograma, perdas gestacionais, tempo de tentativa —, vale antecipar. A avaliação começa em infertilidade masculina e na consulta de fertilidade com os dois presentes.

Perguntas frequentes

Existe uma idade limite para o homem?

Não existe um marco biológico como a menopausa. Homens produzem espermatozoides ao longo de toda a vida adulta, e há pais em idades avançadas. O que existe é um declínio progressivo, que se torna mais perceptível a partir dos quarenta e poucos anos e varia muito entre indivíduos.

A idade do homem afeta o resultado da FIV?

Menos do que a idade da mulher, que é o fator dominante. Estudos com óvulos doados, que isolam a variável feminina, mostram efeito da idade paterna sobre desfechos de tratamento, de magnitude modesta. Na prática clínica, a idade materna continua sendo o que mais pesa no prognóstico.

O que são mutações de novo?

São alterações genéticas que surgem no espermatozoide e não estavam presentes nos pais. Elas aumentam com a idade paterna, porque as células que dão origem aos espermatozoides se dividem continuamente ao longo da vida, e cada divisão é uma oportunidade de erro de cópia. O risco absoluto de uma condição decorrente disso permanece baixo.

Homem mais velho deve congelar sêmen?

Não há recomendação de congelamento por idade isolada. O congelamento de sêmen tem indicação clara antes de tratamento oncológico, antes de cirurgias que possam comprometer a fertilidade e em situações específicas de tratamento. Idade, por si, não entra nessa lista.

Dá para compensar o efeito da idade?

Não se reverte a idade, mas boa parte do que piora com ela — estresse oxidativo, fragmentação de DNA, parâmetros seminais — também responde a fatores modificáveis. Parar de fumar, ajustar o peso e tratar uma varicocele têm o mesmo efeito aos 45 que aos 30.

Fontes

• European Association of Urology — Guidelines on Sexual and Reproductive Health

• ASRM Practice Committee — Paternal age and reproductive outcomes